En avril 2026, la Banque mondiale, en collaboration avec plusieurs institutions financières multilatérales, a officiellement lancé le plan d'action mondial appelé Water Forward. L’objectif principal de ce plan est d’améliorer considérablement la sécurité de l’eau pour un milliard de personnes dans le monde d’ici 2030.
Ce qui est plus remarquable que les chiffres, c’est le changement de paradigme qui se cache derrière cela. Water Forward n'a pas concentré son financement sur des projets traditionnels de conservation de l'eau à grande échelle ou sur des projets de transfert d'eau à longue distance, mais plutôt sur le contrôle des fuites urbaines, la modernisation de l'irrigation, la réutilisation des eaux usées et la planification précise basée sur les données.
Il s’agit d’un changement subtil : le discours principal sur la gestion mondiale de l’eau est officiellement passé d’une simple « expansion des infrastructures » à une « gestion des facteurs » centrée sur l’économie de la sécurité de l’eau.
Water Forward propose d'aider un milliard de personnes à améliorer la sécurité de l'eau d'ici 2030, en se concentrant non seulement sur de nouveaux projets, mais également sur la création d'un ensemble complet de capacités, notamment la réforme politique, la coordination du financement, la résilience des systèmes, le contrôle des fuites et la réutilisation des eaux usées. Il souligne également spécifiquement que la sécurité de l’eau soutient environ 1,7 milliard d’emplois dans le monde. Cette affirmation est particulièrement remarquable : l’eau est en train de se transformer d’une question traditionnelle de service public en une ressource économique et une contrainte de développement plus fondamentales.
Changement de paradigme : des « miracles de l'ingénierie » à la « résilience des systèmes »
Au cours du dernier demi-siècle, la logique des affaires mondiales de l'eau a été de « gérer l'écart entre l'offre et la demande ». Les pénuries d'eau ont été résolues en détournant l'eau, les inondations en construisant des barrages et la pollution en construisant des usines de traitement. Ce « modèle d'infrastructure à grande échelle », caractérisé par des actifs lourds, une consommation d'énergie élevée et une croissance linéaire, a joué un rôle important dans le processus d'industrialisation.
Cependant, avec le recul, du point de vue actuel, ce modèle est confronté au dilemme de la diminution de l’utilité marginale :
Coûts d'investissement élevés : suite au cycle mondial de hausse des taux d'intérêt, les coûts de financement des projets traditionnels à grande échelle sont devenus un fardeau insupportable pour de nombreux pays en développement.
Le rapport Funding a Water - Secure Future révèle que les pays en développement dépensent environ 164,6 milliards de dollars par an pour l'eau, ce qui ne représente qu'environ 0,5 % du PIB ; il reste encore un déficit annuel de 131,4 à 140,8 milliards de dollars pour atteindre les objectifs ; et le taux d'exécution du budget n'est que d'environ 72 %.
Épuisement des ressources : les bons sites de barrages et les sources d’eau potable sont épuisés depuis longtemps, ce qui rend la construction d’ingénierie physique extrêmement coûteuse.
Les recherches de la Banque mondiale indiquent qu'en raison de l'épuisement quasi total des sources d'eau de haute qualité-facilement accessibles, le coût unitaire du développement de nouvelles sources d'eau est généralement 2-3 fois supérieur à celui des sources existantes. Par exemple, dans les projets de transfert d'eau sur de longues distances, la consommation d'énergie et les coûts de maintenance augmentent de façon exponentielle pour chaque kilomètre parcouru par le projet à l'intérieur des terres ou vers des zones de haute altitude.
Incertitude climatique : les installations d’ingénierie statiques ont du mal à faire face aux impacts dynamiques des conditions météorologiques extrêmes.
De nombreux plans de gestion de l’eau antérieurs reposaient sur des conditions hydrologiques relativement stables ; cependant, les sécheresses extrêmes, les inondations torrentielles, les fluctuations de l’approvisionnement en eau et les incertitudes concernant les bassins versants deviennent de plus en plus fréquentes. Les systèmes initialement conçus sur la base de moyennes sont confrontés de plus en plus à des situations « au-delà des limites de conception ».
L'initiative Water Forward de la Banque mondiale élève l'eau du statut de « sous-produit d'infrastructure » à celui d'« élément fondamental du système économique ». Cela signifie que l’eau n’est plus simplement une toile de fond pour la croissance économique, mais un levier essentiel limitant la limite supérieure de la croissance et déterminant sa qualité.
Champ de bataille principal : de "l'Open Source" à "l'efficacité des ressources existantes"
Parmi les quatre orientations prioritaires établies par Water Forward, on distingue clairement la logique sous-jacente du « New Water » :
1. Contrôle des fuites urbaines : découvrir le « réservoir invisible »
Actuellement, de nombreuses villes dans le monde ont un ratio production-sur-ventes (volume d'eau non-facturé) pouvant atteindre 30 %-50 %. C'est pourquoi les institutions internationales ont de plus en plus mis l'accent sur le contrôle des fuites, la gestion de l'eau non payante, la maintenance des actifs et les opérations numériques ces dernières années. Un article de la Banque mondiale publié cette année sur la solvabilité de l'eau soulignait même directement que l'efficacité opérationnelle, en particulier la réduction des pertes d'eau, est le fondement de la crédibilité financière et des capacités de financement d'une compagnie des eaux ; les compagnies des eaux impliquées dans des projets connexes ont généralement des volumes d’eau non facturés supérieurs à 45 %.
Cela signifie que dans de nombreux endroits aujourd’hui, la « nouvelle source d’eau » la moins chère, la plus rapide et la plus réaliste ne consiste pas à construire une autre usine, mais plutôt à récupérer l’eau qui a déjà été produite mais qui a fui, qui a été gaspillée ou qui n’a pas été collectée.
2. Modernisation de l'irrigation : un projet de « goulot d'étranglement » pour la production agricole
À l’échelle mondiale, 70 % de la consommation d’eau douce est destinée à l’agriculture. L’irrigation par inondation traditionnelle non seulement gaspille l’eau, mais entrave également le développement et la standardisation de l’agriculture. Lier les droits sur l’eau à la valeur économique et augmenter la production par unité d’eau grâce à l’irrigation de précision est le seul moyen de résoudre les problèmes étroitement liés de la sécurité alimentaire et hydrique mondiale.
3. Réutilisation des eaux usées : briser le cycle linéaire « tâche-utilisation-décharge »
Dans le passé, l’approvisionnement en eau, les eaux usées, l’eau récupérée et le dessalement de l’eau de mer étaient souvent des domaines relativement indépendants ; du point de vue de Water Forward, ils commencent à être considérés comme une combinaison holistique. La question clé est la suivante : dans un contexte d'incertitudes à long-terme, peut-on former une combinaison d'approvisionnement en eau plus robuste, plus flexible et-contrôlable ?
Dans le contexte de la nouvelle révolution technologique actuelle, le lien entre les ressources en eau et le développement industriel est de plus en plus étroit.-Récemment, Oakley, en Californie, a imposé une interdiction temporaire des nouveaux centres de données en raison de préoccupations concernant l'approvisionnement en électricité et en eau. La quantité et la stabilité des ressources en eau peuvent progressivement être liées aux décisions d'investissement, à l'accès de l'industrie et aux approbations d'aménagement du territoire.
4. -Planification basée sur les données : algorithme-Allocation de ressources définie
Dans le passé, cela s’appuyait sur l’expérience ; à l’avenir, elle s’appuiera sur des algorithmes. Les inondations, à première vue, semblent être un problème de capacité de drainage, mais en réalité, elles impliquent l'utilisation des terres, l'organisation de la circulation, la gestion des urgences, l'espace écologique et les décisions d'investissement à long terme. Grâce à la télédétection par satellite, aux compteurs intelligents et à la technologie des jumeaux numériques, les agences de gestion interdépartementales peuvent surveiller le débit, la pression et la qualité de l'eau en temps réel.
Les données font de l’eau, une ressource fluide, « mesurable, tarifée et négociable », fournissant ainsi une base de crédit pour l’intervention du capital financier.
Aperçu approfondi : trois dimensions de l'économie de la sécurité de l'eau
On peut dire que la gestion mondiale de l'eau passe d'une "logique d'infrastructure à grande échelle" à une "économie de la sécurité de l'eau".
La soi-disant "économie de la sécurité de l'eau" ne signifie pas une commercialisation totale de l'eau, ni une hausse étroite des prix de l'eau. Cela signifie plutôt comprendre la gestion de l'eau d'un point de vue-dimensionnel supérieur : l'eau n'est pas une industrie-d'utilisateur final, mais une condition fondamentale pour l'activité économique, l'aménagement industriel, la compétitivité urbaine et la résilience sociale. Lorsque l'eau est placée à ce niveau, l'orientation de l'industrie subit un changement systémique.
Il s’agit d’une reconstruction de la valeur à travers trois dimensions :
1. Valeur du risque
Dans le passé, nous considérions l’eau comme bon marché parce que nous ne calculions pas le coût du « pas d’eau ». Water Forward introduit le concept de prime de risque. Une ville qui peut démontrer la résilience de son système d’approvisionnement en eau verra sa cote de crédit souveraine et sa capacité à attirer des investissements s’améliorer considérablement. La sécurité elle-même est un actif financier-de grande valeur.
2. Productivité des facteurs
Dans le contexte d'une transformation à faibles émissions de carbone, les ressources en eau, comme l'énergie et les crédits carbone, sont devenues des quotas rigides limitant la production des entreprises. La nouvelle perspective de l’eau estime que la compétitivité future ne dépendra plus de qui possède plus d’eau, mais de qui peut créer un PIB plus élevé avec chaque unité d’électricité et chaque tonne d’eau.
3. Rééquilibrer les biens publics et les matières premières
L'eau a une double nature. Le génie de Water Forward réside dans son utilisation des mécanismes de marché pour résoudre des problèmes d'efficacité (tels que l'utilisation industrielle de l'eau et la réutilisation des eaux usées), tout en utilisant simultanément les ressources publiques économisées et les primes d'efficacité pour garantir les droits fondamentaux de survie (service universel) des populations les plus pauvres. Il s’agit d’une forme de justice distributive de dimension supérieure-.
En ce sens, le changement mondial de l’eau constitue essentiellement une réévaluation du positionnement de l’industrie.
Dans le passé, les services d'eau ressemblaient davantage à une « industrie de soutien » à l'expansion urbaine ; à l'avenir, ils ressembleront de plus en plus à une "industrie de la garantie des résultats" du système économique. Le premier repose principalement sur les dividendes de la construction, tandis que le second exige que l’industrie dispose de capacités complètes en matière d’exploitation, de financement, de données, de risque et d’allocation des ressources.